南インドカレーと普通のインドカレーとの違いは？野菜がおいしくって、人懐っこい猫がマスコットのカレー屋さん
本部町伊豆味にある南インドカレー屋さんスーリヤ食堂。インドカレーではなく、南インドカレー。インドカレーとの違いってなんだろう？ 興味津々で食べに行きました。
伊豆味トンネルを抜け、さらに山奥へ車を走らせると道路脇に「スーリヤ食堂」と小さな看板があった！店舗周辺は茂みに覆われており、この小さな看板を見つけないと危うくお店を通り過ぎてしまうところ。お店の外階段に近づくと、猫ちゃんが迎えに来てくれました。
この子はとても人懐こくてすごくかわいい！そういや東京の実家ではうちのおかんが「猫ちゃん」という猫を飼い始めた。私もおかんもワンコ派だが、野良猫業界で戦いに負けて実家に居着いてしまった猫ちゃんを可哀想に思い、そのまま飼い始めたという。名前が猫ちゃんって、おかんのネーミンセンス…。
スーリヤ食堂の猫ちゃんは、人間が店内に入ると「自分の送迎は入口までですので！」と心得ている様子で、店内まで入ってこない。わざと入口を開け、店内からおいでと誘っても入ってこない。人間が外へ出るとまた戯れてくる。なんて賢くてかわいいやつだ！いっぱいいっぱい、いい子いい子してあげた。
スーリヤ食堂は古民家とお洒落カフェを掛け合わせたような雰囲気。なんだか落ち着く店内。カウンター、テーブル席、半個室があり、お客さんはそれぞれの席で自由な時間を満喫している様子だった。店内は禁煙。入口に灰皿があります。駐車場はお店の斜め向かい。距離も近く暑い日や雨の日も苦にならない程度の距離感。
スーリヤ食堂のメニューは、シンプルに2種類。カレー定食とサンバル定食だ。何を注文しようか考えたり悩む必要はない。どちらか選ぶだけだ。私はたっぷりカレーを味わいたかったので、お肉と野菜のハーフ＆ハーフカレー定食にした。
これが南インドカレーか。普通のインドカレーと何が違うのだろう？ パパド(豆の揚げせんべい)をちぎってカレーにつけて食べてみた。カレーはサラリとしていて味付けも驚くほどアッサリ。でもスパイスはビシッと効いている。風味もいい。野菜がおいしい。体にやさしいカレー。ただ、男性にとっては若干物足りなさを感じる、と思ったけれどお肉のカレーの方は満足の食べ応え。ハーフ＆ハーフにしておいて良かった。
店内のスローな時間の流れや古民家ならではの温もりがとても落ち着く。そこに南インドカレーのスパイシーな味と香りと異国感。不思議な魅力のあるお店。
後日ネットでインドカレーを調べてみると、一般的なこってり濃厚なインドカレーは北インドカレーのよう。油分多めで味付けも濃いめ。ナンで食べるのが主流。対して、南インドカレーはまさにスーリヤ食堂のカレー。水分多めのサラサラカレー。シャバシャバ系でスパイシーなカレー。南インドはナンではなくライスで食すのが主流。だからスーリヤ食堂のメニューにはナンがなかったのか。なるほどそういうことでしたか。確かに南インドカレーにはライスの方が断然合う。
ところで、スーリヤ食堂の駐車場にはワンコがいる。かわいいお家に住んでいる。中型犬で少し大きいから初めて駐車場を利用する人は驚くかもしれない。ワンコはとてもおとなしく礼儀正しい。基本的にはお家の中で寛いでいる。人間が呼びかけたりすると、ひょっこり挨拶しにきてくれたりする。ワンコの家と駐車スペースは近いので、どうかワンコに気をつけながら駐車して欲しい。スーリヤ食堂に来ると猫に出迎えてもらい、ワンコにお見送りしてもらえる。この辺一体が、人間も植物も動物も衣食住を共有し共存している雰囲気がある。とても素敵な場所。スーリヤ食堂は本当にスーリヤ（太陽）なのかもしれない。
以上、本部町伊豆味の「スーリヤ食堂」でした。ありがとうございました。
